A partir daqui, perdeu, acabou a temporada. AFC e NFC seguem caminhos separados até seus campeões se encontrarem no Super Bowl.
Rodada de Wild Card
Em cada conferência, o número 1 descansa. Os confrontos são 2 contra 7, 3 contra 6 e 4 contra 5. O time com a melhor posição — o número menor — recebe o jogo. São três vencedores por conferência nessa rodada.
Não confunda o nome da rodada com os participantes: campeões de divisão também jogam a rodada de Wild Card. Só o seed 1 fica de fora por ter a folga.
Rodada divisional
Os três vencedores se juntam ao seed 1. Restam quatro equipes em cada conferência. O número 1 enfrenta o sobrevivente de pior posição original; os outros dois fazem o outro confronto. É um reordenamento, não uma chave fixa que você pode desenhar ignorando quem venceu.
Por exemplo, se o seed 7 elimina o 2, ele será o adversário do 1 na rodada seguinte. Se o 7 perde, o adversário do 1 dependerá dos outros sobreviventes. O simulador desta página permite experimentar esse detalhe.
Finais de conferência
Depois da rodada divisional, restam dois times da AFC e dois da NFC. A AFC Championship decide o campeão da AFC; a NFC Championship decide o campeão da NFC. Cada vencedor conquista a vaga no Super Bowl.
Championship aqui é o nome dessa final de conferência, não uma nova temporada inteira. Ganhar a AFC ou a NFC é uma grande conquista, mas ainda falta a decisão da NFL.
Super Bowl: os dois caminhos se encontram
O campeão da AFC enfrenta o campeão da NFC em um único jogo, em sede definida antecipadamente. Não é uma série de melhor de três ou sete, e o mando administrativo não significa que a melhor campanha escolheu o estádio.
Para um time que entrou na rodada de Wild Card, são quatro vitórias para conquistar o título. Para o seed 1, que teve a folga, são três. A folga facilita o caminho, mas não impede uma eliminação na primeira partida que esse time disputar.
Use a chave para entender, não para prever
Escolha os vencedores do exemplo. Observe o seed 1 esperando e o reordenamento quando aparece uma surpresa. Os números são posições fictícias de classificação, não resultados reais.
Quando assistir a um jogo de playoffs, faça duas perguntas: qual fase é esta e para onde o vencedor vai? Saber isso transforma uma partida isolada em um capítulo da disputa pelo título.
